即便是被膜拜的所謂市場經濟西方直到8090年代也大多保持著電力行業的壟斷狀態，世紀之交才逐漸引入競爭。這種垂直一體化的壟斷電力產業模式展現了其強大的規模經濟效應，為二戰后的世界經濟發展和改善民生做出了杰出的貢獻——所以對壟斷性的電力產業應持客觀態度看待，不能全盤否定。但是，越來越多的從上世紀末開始對電力行業進行市場化改革，因為“壟斷”有一些嚴重制約行業發展的、不得不被摒棄的大缺點：過度投資；終端用戶被迫對壟斷電力公司的運營失誤和管理錯誤買單；相關既得利益者干預電力系統的正常運行等等。相比之下，“競爭性電力市場”經過這二三十年在歐美的實踐，其優點是明顯的：電力企業的競爭可以提高生產效率，用戶成了更大贏家；傳統壟斷體制下的不合理投資風險更高，而競爭性電力企業會采用多種物理和金融技術手段竭盡全力開源節流，在一定程度上避免資源浪費，助力經濟發展，也保護了環境。欲了解電力行業的壟斷性質，須了解電力系統的經濟學特性。本人在此僅介紹一下電力行業可能出現的競爭模式和各種模式下的玩家構成：（基于英國人薩里亨特和格萊姆沙特沃斯于1996年創建的基本模型，以競爭的激烈程度從弱到強的順序來一一介紹）

（1）純壟斷模式：

左邊的大白框子里可以看出“發+輸+配”都是一家人，用戶沒有任何的選擇權，更沒有一點bargain power，2002年解散的“電力公司”就曾經是這樣一個的存在。左邊的大白框也可以換湯不換藥地進化成右邊的形式——發電端和輸電端依舊掌握在一家機構手里，配電產業被剝離出來了，但用戶依舊是案板上的肉，“發+輸”和“配”私下勾兌一番之后繼續對用戶保持銷售壟斷。

（2）大輸電商模式：

在這種模式下可以看到已經有發電廠自立門戶了，IPP即 Independent Power Plant 獨立電廠，IPP可以直接聯網，并可以根據自身的意愿向大輸電商出售電力，也就是說發電端引入了競爭但是大輸電商依然壟斷全部的輸電和配電資產，最終的結果就是大輸電商對IPP形成“購買壟斷”，對用戶形成“銷售壟斷”。目前電網公司就是大輸電商這樣的角色，五大發電集團可以類比為IPP。

3）批發競爭模式：競爭進一步擴大，發電端實現完全競爭。至于送電端，這個時候再沒有“電網”這樣的負責電力輸送的集中性組織了，取而代之的是“沒有入場交易資格的輸電商+遍地開花的配電公司和發電企業”：輸電商這時候不可以參與電量的買賣而只能向參與電力市場買賣的雙方收個電量過路費或者叫做（輸電）設備使用費，然后眼巴巴看著別人在市場里玩的歡；作為買賣雙方的配電公司與發電企業以自由戀愛的方式在開放式電力批發市場里直接發生關系，大用戶（比如武鋼、一汽和富士康之類）也可以獲得許可直接入場交易，而且場內的交易價格是完全由市場供需關系決定的。